On giving of thanks

The holy apostle Paul teaches us to thank the Lord always and in all things. However, the feeling of gratitude, for the most part, is familiar to us only when all things are smooth, when everything is going our way. Alas, in times of temptations our first reaction is grumbling, vexation, irritation. All of this does not attract the grace of God toward us, but quite the opposite, it drives it away from us. Our negative thoughts and feelings, like raging waves, toss the ship of our heart hither and thither, hindering the captain – the mind – in steering, at times threatening altogether to break it over the rocks – over bitter sorrow.

Blinded, devoid of reason by ingratitude in times of temptation, we are like sick people, who grumble and complain against the doctor for bitter, but beneficial medicine.

Let us remember Joseph the Most Comely, whom his brothers, first, wanted to kill, but then sold him into slavery, into Egypt. In all his sorrows he continued to thank the Lord and to serve Him faithfully, and for that he was rewarded with honour and glory, having become a great chief in Egypt, second to Pharaoh in power, and a saviour from hunger not only for the Egyptians, but also for his brothers.

Thanksgiving to the Lord for everything, especially for sorrows, calms the tempest of feelings and thoughts, giving the mind ability to see circumstances clearly, and consequently, the ability to make correct decisions, ones beneficial for the salvation of the soul. Ingratitude, grumbling, and sorrow darken our reason, cover the eyes of our soul with thick wall of smoke and darkness and do not allow it to see God. The one, who believes, knows that without God even joy is not a joy.

Therefore, let us try every day, every hour, at all times and in all things to fulfill this bright commandment: to thank the Lord for all things. The words of thanksgiving in our mouth will be sweet as honey, which by its sweetness helps us swallow bitter medicine. Thus, our gratitude will sweeten our sorrow and grief, will make it more tolerable, and at times altogether help us see everything in a different – Divine – light and will heal our heart, having purified it of bitterness and having filled it with joy in the Lord, Who, in all our sorrows, is our Quick and Almighty Protector.

О благодарении

Святой апостол Павел учит нас всегда и за все благодарить Господа. Однако, чувство благодарности нам, по большей части, знакомо лишь тогда, когда все гладко, все по нашему. Увы, во время искушений наша первая реакция – ропот, досада, раздражение. Все это не привлекает к нам благодать Божию, а наоборот удаляет ее от нас. Наши негативные мысли и чувства, как бурные волны, бросают корабль нашего сердца туда и сюда, не давая уму – капитану – возможности управлять, грозя порой и вовсе разбить корабль о камни – горькую печаль.

Ослепленные, лишенные ума неблагодарностью во время искушений, мы похожи на больных, которые ропщут и жалуются на врача за горькое, но полезное лекарство.

Вспомним Иосифа Прекрасного, которого братья сперва хотели убить от зависти, а потом продали в рабство, в Египет. Во всех своих бедах он продолжал благодарить Господа и верно служить Ему, за что был награжден честью и славой, став большим начальником, вторым после Фараона по власти, и спасителем от голода не только для Египтян, но и для своих братьев.

Благодарноcть Гоcподу за все, особенно за скорби, успокаивает бурю чувств и помышлений, давая возможность уму ясно видеть обстоятельства, а следовательно, и решения принимать правильные и спасительные для души. Неблагодарность, ропот, печаль затемняют наш рассудок, окутывают плотной завесой дыма и мглы глаза нашей души и не дают ей видеть Бога. Тот кто верит, знает: без Бога и радость – не радость.

Поэтому, постараемся каждый день, каждый час, каждую минуту, всегда и во всем исполнять эту светлую заповедь – благодарить Господа за все. Слова благодарности на наших устах, будут сладки как мед, который своей сладостью помогает нам проглотить горькое лекарство. Так и наша благодарность, усластит нашу беду, нашу скорбь, сделает ее более терпимой, а то и вовсе поможет нам увидеть все в ином, Божественном, свете и исцелит наше сердце, очистив его от горечи и наполнив его радостью о Господе, Который во всех бедах наш Скорый и Всемогущий Заступник.

On self-will

Very often, one can even say, in the majority of cases, we come to church in the search for help, especially during the time of trouble, sorrow, or grief. The heart shows us the way, gives us a direction; the soul of every person yearns for God and inexorably attracts one to the church. Having crossed the threshold of the church, having heard the most accessible and comforting prayer “Lord, have mercy”, little by little, we become eyewitnesses and participants of a great miracle: our repentance, renewal, and healing.

At first look, it seems that this process is extremely simple: church is perceived as a pharmacy, or a store – you come, get what you need, and continue on your way. However, such an approach – even when it is at the subconscious level – always ends in a disappointment. Some for a short while, others for a number of years try to get something from God; I shall dare to say that some try to get their own way with all righteous and unrighteous means.

In some cases, everything is resolved in good time: we are churched and begin to see our needs differently. Yet at other times, on account of our weakness of soul and our willfulness, we get stuck in erroneous opinions, built upon and by all means founded on our fleshly reasonings. Stubbornly striving after our goal, there are times, when we undertake considerable efforts: we fast too strictly, take upon ourselves extended prayer rules, read one after another books on spiritual life, look for elders, in order to use their blessings as some seal of approval for our desires and actions. In other words: we become great zealots, yet without proper understanding.

In itself, fasting, prayer rule, reading of spiritual books is without doubt of great benefit, save for the times when they are, in essence, some bargaining tool in trading with God. I really need something, so I’ll fast more strictly, I’ll say some extra prayers, will read some books, and look, perhaps, the Lord will give me what I want. How always painful it is to see such, though most sincere, yet still mistaken way of thinking.

Such an approach toward spiritual life was already condemned by the Lord. Blinded by our desires, we do not hear His strict warning. Addressing pharisees, lawyers, and scribes, the Lord accused them for trying by all means to keep the letter of the law, at the same time violating its spirit. The Lord said: “Ye blind guides, which strain at a gnat, and swallow a camel!” (Matthew 23:24)

What did He want to say by those words? The Lord did not abolish the law, He fulfilled it and taught us to live by the commandments. Consequently, we should fast, pray, and read the Holy Gospel. Only we must always remember that we do all that in order to have the strength to fight with our passions: with pride, avarice, hardness of heart and others. Our passions are those camels, which we swallow, in other words, we do not pay due attention to fighting them.

If we use the weapons for the spiritual struggle with the passions for our own self-centered goals and then, when, in the end we do not get what we want, we are mistaken about the reasons for our sorrows and consider ourselves righteous and worthy of God’s help, we run the risk of becoming exhausted and mentally ill, of losing our faith, of becoming angry with the church and its ministers, the risk of becoming a prey of the evil one.

Such are the consequences of self-will.

God resists the proud, but gives grace to the humble. Saint Isaac the Syrian said that grace is bestowed not for the virtues, but for the humility, which is born in those, who try to acquire the virtues and come to see their falls, sins and shortcomings.

In the garden of Gethsemane, the Lord gave us an example of how we should pray and ask God: “O my Father, if it be possible, let this cup pass from me: nevertheless not as I will, but as Thou wilt.” (Matthew 26:39) In this short prayer the Lord humbles Himself twice, saying first: “if it be possible”, and then: “nevertheless not as I will, but as Thou wilt.”

Let us also, when we seek help from God, seek deliverance from sorrows, believe with our whole heart in His loving providence for us sinners, knowing that everything always happens for the better, for our benefit. Let us always remember that the words “Thy will be done” are part of the Lord’s prayer. Then, no sorrow, no trial will be able to darken our reason and separate us from the love of God and commitment to His Church.

О своеволии

Очень часто, можно даже сказать, в большинстве случаев, мы приходим в церковь в поисках помощи, особенно в скорби, в лишениях, в беде. Сердце подсказывает нам дорогу, направление; душа каждого человека жаждет Бога и в трудную минуту неумолимо влечет его в церковь. Переступив порог храма, услышав самую доступную и столь утешительную молитву “Господи, помилуй”, мы, мало по малу, становимся свидетелями и соучастниками великого чуда: нашего покаяния, обновления, и исцеления.

С первого взгляда, кажется, что этот процесс банально прост: церковь воспринимается как аптека, или магазин – пришел, взял, что нужно и пошел дальше. Однако, такой подход – даже на подсознательном уровне – всегда заканчивается разочарованием. Кто-то недолгое время, кто-то на протяжении нескольких лет, старается получить желаемое от Бога; дерзну сказать, что некоторые пытаются добиться своего всеми правдами и – увы – даже неправдами.

В некоторых случаях, все в свое время разрешается благополучно: мы воцерковляемся и начинаем видеть свои нужды другими глазами. Иногда же, по своему малодушию и своеволию, мы увязаем в заблуждениях, построенных и всячески обоснованных на наших плотских рассуждениях. Упорно стремясь к своей цели, мы иной раз прилагаем весьма большие усилия: постимся с чрезмерной строгостью, берем на себя весьма сугубые молитвенные правила, читаем одну за другой книги о духовной жизни, ищем себе старцев, чтобы использовать их благословение как некий мандат на свои желания и действия. Иными словами: мы становимся большими ревнителями, но только не по разуму.

Сами пост, молитвенное правило, чтение духовных книг несомненно несут великую пользу, но только не тогда, когда они, по сути, являются предметами некоей торговли с Богом. Мне что-то очень нужно, я построже попощусь, побольше помолюсь, прочту несколько книг, и, глядишь, Господь даст мне желаемое. Как всегда больно видет такое, пусть даже самое искреннее, но все же, заблуждение.

Такой подход к духовной жизни уже был осужден Самим Господом. Ослепленные своими желаниями, мы не слышим Его строгого предупреждения. Обращаясь к фарисеям, книжникам и законникам, Господь укорял их за то, что они всячески старались выполнять букву закона, при этом нарушая его дух. Господь сказал: “Вожди слепые, оцеживающие комара, а верблюда поглощающие!” (От Матфея 23,24)

Что Он хотел сказать этими словами? Господь не отменял закон, Он его исполнил и нас учил жить по заповедям. Следовательно, нам на самом деле важно и нужно поститься, молиться, читать Священное Евангелие. Только нельзя забывать о том, что все это мы делаем для того, чтобы иметь силы бороться со своими страстями: с гордостью, с жадностью, с жестокостью и прочими. Наши страсти и есть те верблюды, которых мы проглатываем, иными словами, не обращаем на них внимания, не боремся с ними должным образом.

Если мы используем орудия духовной борьбы со страстями для своих эгоистических целей, а потом, когда в итоге не получаем того, чего хотим, заблуждаемся в причинах своих бед и считаем себя праведными и достойными Божией помощи, мы можем прийти в изнеможение и повредиться умом, потерять веру, обозлиться на церковь и ее служителей, стать жертвой, добычей лукавого.

Таковы последствия своеволия.

Бог гордым противится, а смиренным дает благодать. Святой Исаак Сирин говорил, что благодать дается не за добродетели, а за смирение, которое рождается в тех, кто старается стяжать добродетели и видит свои падения, грехи и недостатки.

В Гефсиманском саду, Господь дал нам пример того, как нужно молиться и просить Бога: “Отче Мой! если возможно, да минует Меня чаша сия; впрочем не как Я хочу, но как Ты.” (От Матфея 26,39) В этой короткой молитве Он дважды смиряется говоря один раз: “если возможно”, и второй раз: “впрочем не как Я хочу, но как Ты”.

Так и мы, ища у Бога помощи, избавления от скорби, будем всем сердцем верить в Его любящий промысел о нас грешных, зная, что все всегда бывает к лучшему, к нашей пользе. Будем всегда помнить, что слова “да будет воля Твоя”, являются частью молитвы Господней, “Отче наш”. Тогда, никакая скорбь, никакое испытание не сможет помутить нашего рассудка и отлучить нас от любви к Богу и преданности Его Церкви.

About dreams

The holy fathers warn, or better yet to say, they altogether do not recommend, Orthodox Christians to give in to dreams. Most often, they say that in regards to temptations, which happen to inexperienced ascetics. However, it should be noted that dreaming, even about regular life events, is a source of temptations. If we do not guard ourselves and begin imagining in our mind how a certain thing should come out, how some circumstances in our life will be, then we will undoubtedly give the evil one an opportunity to tempt us with irritability, anger, offences, discontent, and grumbling, if everything turns out differently than the way we have already imagined in our mind. Therefore, saying the words of the Lord’s prayer …Thy will be done, on earth, as it is in heaven…, let us trust in God’s providence for us sinners with our whole heart, and let us accept everything that happens to us as though the Lord Himself arranged it. If we shall accept everything with humility, then we shall cut away all the causes of anger, murmuring, and offences at the root.

О мечтаниях

Святые отцы предостерегают, лучше же сказать, совсем не советуют, Православным Христианам предаваться мечтаниям. Чаще всего, они говорят это в связи с искушениями, которым подвигаются неопытные подвижники. Однако, следует отметить, что мечтания, даже просто житейские, являются источником искушений. Если мы не блюдем себя, если начинаем в уме своем представлять как будет то-то и то-то, как сложатся некие обстоятельства нашей жизни, то непременно даем место лукавому искушать нас раздражением, гневом, обидами, недовольством, и ропотом, если все сложится не так, как мы уже определили в своем уме. Поэтому, произнося слова молитвы Господней …да будет Воля Твоя, яко на небеси, и на земли…, будем всем сердцем полагаться на промысел Божий о нас грешных, и принимать все, что бывает с нами так, как если бы Сам Господь устроил это. Если будем все принимать со смирением, то в корне отсечем все поводы для гнева, ропота, и обид.

О ропоте

Ничто так не затмевает нашего рассудка как ропот. Жалобы на судьбу, на людей, на обстоятельства, на все вокруг как отрава медленно убивают душу человека. Наверное, можно сравнить ропот с раком, который развивается внутри незаметно, но беспощадно подтачивает здоровье человека, лишая его жизненных сил, и – оставленный без лечения – приводит к смерти.

Еще, можно сказать, что каждая жалоба, каждое проявление ропота – некая рана, которую человек – как будто в приступе безумия – наносит себе сам. Обратите внимание – счастлив не тот, у кого нет повода для ропота, счастлив тот, кто не ропщет, а благодарит Бога.

Святой апостол Павел учит нас всегда молиться и всегда и о всем благодарить Бога. Если следовать его мудрому совету, то никакая скорбь, никакое горе, никакое испытание никогда не сможет лишить нас радости и счастья опытного познания любви Божией в Господе и Спасе нашем, Иисусе Христе. Аминь.

About murmuring

Nothing blinds our reason as much as murmuring does. Complaints about life, about people, about circumstances, about all things around, like poison slowly kill the human soul. Probably, we could compare murmuring to cancer, which grows within unnoticeably, yet mercilessly undermines a person’s health, depriving the individual of strength and – being left without treatment – leads to death.

It could also be said that every complaint, every manifestation of murmuring, is a sort of wound that someone – as though in a fit of madness – inflicts upon himself. Please, note: a happy person is not the one, who has no cause for murmuring, but a happy person is the one, who does not murmur, but rather thanks God.

The holy apostle Paul teaches us to pray unceasingly and always in all things to thank God. If one were to follow this wise advice, then, no sorrow, no misfortune, no trial will ever be able to deprive us of the joy and happiness of knowing God’s love in our Lord and Saviour Jesus Christ by experience. Amen.

О хлебе насущном

Каждый православный христианин, хотя бы один раз в день, произносит молитву Господню – “Отче наш…” Каждому хорошо знакомы слова “хлеб наш насущный даждь нам днесь”. Увы, не каждый всегда глубоко осмысливает эти слова.

В наших молитвах, как церковных так и личных, мы часто просим Господа помиловать и спасти нас. Устремляя духовный взор на крестные страдания Господа, Его смерть и воскресение, мы говорим, что Он спас нас на кресте. Иными словами, мы осознаем, что Господь – со Своей стороны – сделал все необходимое для нашего спасения, теперь перед нами задача выполнить свою часть. Спасение – плод сотрудничества человека с Богом. Господь никого не спасает против воли; каждый должен сделать свой выбор – принять спасение данное Господом, или нет. Всем православным христианам должно быть знакомо свято-отеческое изречение: “Бог не спасает нас без нас”.

В некоторой степени, вышесказанное о спасении можно употребить и в отношении “хлеба насущного”. Господь дал нам землю и ее плоды для питания и восстановления наших физических сил. Мы должны приложить усилия для того, чтобы эти плоды собрать, посеять новые семена, возделать землю и снова собрать урожай. Несомненно, не все в жизни земледельцы, но каждый трудится по своему призванию и приобретает средства на пропитание своим трудом. Последовательно, человек питается – физически поддерживает строительство новых клеток в своем организме – тем, что он или возделывает на своей земле, или покупает на рынке, или в магазине. В некоторой степени, выражение “мы – то, что мы едим” можно понимать в буквальном смысле.

То же самое выражение следует применить и к нашей духовной жизни. “Клетки” нашей души строятся из того материала, которым мы питаемся духовно. Если мы читаем, или слушаем, Священное Писание, творения святых отцов, жития святых, и прочие душеполезные книги, если мы слушаем церковные песнопения и молитвы, наша душа будет созидаться из хороших материалов. Если же мы обращаем свой духовный взор на средства массовой информации и используем телевизор, интернет, и печатные издания для наполнения своей души разного рода развлекательными программами, светскими фильмами (дух которых порой напрямую противоречит учению нашей православной веры) и просто бесполезными новостями, то, увы, нашу душу можно будет сравнить с человеком, чья диета разрушительна для организма, с человеком, который вместо хлеба старается насытиться одними сладостями.

Бесспорно, человеку живущему в современном светском обществе трудно, а порой и вовсе невозможно, ограничить свою духовную диету только церковными материалами. Некоторым по долгу службы приходится ежедневно иметь дело с разного рода информацией, будь то художественные фильмы, или телевизионные новости. Однако, каждый знает о необходимости здорового баланса в пищевой диете; многие также знают о том, что иногда нужны витамины, или специальные добавки для того, чтобы организм оптимально справлялся с возложенными на него нагрузками. Так же необходимо поступать и в духовной жизни – иногда нужно усугублять молитву, или духовное чтение, чтобы дать душе правильную пищу, необходимое количество “духовных клеток” для ее правильного созидания.

Да поможет нам Бог разумно, с благим рассуждением, собирать хлеб насущный для нашей души – молитву и духовное чтение, каждый день, чтобы иметь силу духа жить истинно по христиански, по заповедям Божиим. Аминь.

On daily bread

Every Orthodox Christian, at least once a day, says the Lord’s prayer: “Our Father…” Everyone knows the words “give us this day our daily bread” very well. Alas, not everyone ponders enough on the meaning of these words.

In our prayers, both public and private, we often ask the Lord to have mercy on us and to save us. Directing our spiritual gaze on the Lord’s sufferings on the cross, on His death and resurrection, we say that He did save us on the cross. In other words, we recognize that the Lord, on His part, accomplished everything necessary for our salvation, now before us is the task of doing our part. Salvation is the result of the cooperation of God and man. The Lord doesn’t save anyone against his will; everyone has to make the choice: whether to accept the Lord’s salvation, or not. Every Orthodox Christian should be acquainted with the saying of the holy fathers: “God does not save us without us.”

To some degree, the above may be applied to “our daily bread”. The Lord gave us the earth and its fruits for the nourishment and restoration of our physical strength. We must make an effort in order to gather these fruits, to sow the new seeds, to work the earth and to gather the new harvest. Undoubtedly, not everyone in life is a farmer, but everyone does work in his vocation and does acquire the necessary means by his labour. Consequently, one is nourished – one physically supports the building of new cells in one’s organism – by that, which he grows on his own land, or purchases at the market, or in a store. To a certain extent, the expression: “we are what we eat” may be understood in its literal sense.

The same should be applied to our spiritual life. The “cells” of our soul are generated, built from the material that we ingest spiritually. If we read, or listen to, the Holy Scriptures, writings of the holy fathers, lives of the saints, and other books beneficial for the soul, if we listen to church chants and prayers, then, our soul will be made of good materials. If, on the other hand, we direct our spiritual gaze toward the mass media and use the TV, the internet, and print publications in order to fill our soul with all sorts of entertainment programs, secular movies (the spirit of which, at times, is directly opposed to the teaching of our orthodox faith), and simply useless news, then, alas, our soul may be compared to a person, whose diet is destructive for the organism, with a person, who is trying to obtain nourishment only from sweets instead of bread.

Without a doubt, it is difficult, at sometimes altogether impossible, for a person living in a contemporary secular society, to limit one’s spiritual diet solely to church materials. Some people, as part of their job responsibilities, may have to come into daily contact with various information, be it movies, or television news. However, everyone knows that healthy balance in a food diet is a must; many also know that there are times, when vitamins, or special supplements, are necessary in order for the organism to manage stress. We must act similarly in the spiritual life: at times we must increase our prayer, or spiritual reading, in order to provide our soul with proper nourishment, the necessary quantity of “spiritual cells” for its proper constitution.

May God help us gather the bread for our soul – prayer and spiritual reading – every day with understanding and good discernment, so that we would have the spiritual strength to live a true Christian life, according to God’s commandments. Amen.